Prix Acier 2011 Distinctions

Le pont du Langensand, à Lucerne, passe au-dessus des voies de la gare centrale et relie le centre-ville au quartier de Tribschen, au niveau d’un carrefour très fréquenté. Il remplace un pont en béton obsolète datant de 1938 qui ne répondait plus aux besoins croissants en matière de circulation routière et ferroviaire. Le pont est emprunté quotidiennement par plus de 20 000 voitures et 1150 bus. En outre, 1200 trains passent chaque jour sous ses travées. Autant dire que le maintien de la circulation pendant la phase des travaux a constitué un véritable défi.

Le nouveau pont traverse la voie ferrée de 80 mètres de large sans aucun pilier et forme une élégante courbe légèrement arquée. Le la structure se compose de deux caissons en acier patinable et d’un tablier en béton formant un système mixte. Les pistes pour piétons et cyclistes sont aménagées de part et d’autre et sont soudées aux caissons. Leur galbe est nettement moins prononcé que celui de la chaussée centrale dévolue aux automobiles. Elles enjambent la voie ferrée tels des flancs protecteurs dessinant une légère courbe avec les poutres principales.

Le pont composite affichant un élancement audacieux de 1:35, les fondations composées de pieux forés en flottaison dans un terrain qui présente des risques d’affaissement, le montage du pont qui enjambe des voies ferrées continuellement fréquentées, de même que la durée relativement courte des travaux et le maintien de la circulation, sont autant de difficultés qu’a dû surmonter l'équipe du projet. La construction du pont s’est faite en deux étapes, pendant chacune desquelles une moitié respective de pont a été réalisée par poussage en cadence jusqu'à ce qu’il ait atteint son emplacement définitif.

Ce projet se caractérise par une structure portante judicieuse et complexe, par sa sobriété autant que par son élégance et par son intégration bien pensée au paysage urbain. Il illustre parfaitement le potentiel, trop peu exploité à ce jour, des ponts à poutres en acier qui satisfont aisément aux exigences hautement complexes de mobilité.

L'abbaye de Saint-Maurice a vraisemblablement été construite au IVe siècle, au pied d’une paroi rocheuse escarpée censée initialement offrir sa protection à l'ouvrage. Celle-ci s’avérera néanmoins plus dangereuse que protectrice en raison des éboulis et de l’eau qui endommagèrent régulièrement l'abbaye. En 1611, par exemple, une chute de pierres a motivé la décision de déplacer l’abbaye et, en 1942, un glissement de terrain a détruit le clocher et une partie de la nef. Les fouilles récemment menées au pied de la paroi ont mis au jour d’importants vestiges. On reconnaît parfaitement les murs de fondation des deux basiliques des IVe et XIe siècles. C’est pourquoi il a été décidé de rendre ces trouvailles accessibles au public et de recouvrir le site d’une couverture de protection.

Une toiture légère, semi-transparente, laisse subtilement apparaître le génie des lieux et l’histoire du site : 170 tonnes de pierre flottent, telle une voute céleste, au-dessus de ce lieu et rappellent le danger permanent auquel il est exposé. La toiture confère à l’intérieur une atmosphère de calme, presque de recueillement. La couverture semi-transparente filtre la lumière, produisant ainsi un éclairage diffus et homogène qui instaure le dialogue entre le mur escarpé et la façade de pierre de l’abbaye.

Avec des moyens d’une simplicité raffinée, mais d’une grande clarté a été réalisée ici une structure qui protège des chutes de pierres et qui revalorise la dimension spirituelle et historique des lieux. Tant par les techniques de construction utilisées que par sa formulation architecturale, la couverture remplit de manière optimale la fonction à laquelle elle est vouée. Elle est le témoignage d’une maîtrise créatrice des matériaux et de la joie que l’on peut ressentir à obtenir, avec des moyens relativement modestes, des résultats subtilement appropriés et, donc, enthousiasmants.

(Photographie: Actelion Pharmaceutics Ltd.)

L’aspect architectural spectaculaire du nouveau bâtiment de l’entreprise pharmaceutique Actelion exprime la volonté de la multinationale d’affirmer son identité et constitue également une réponse osée à la manière d’occuper l’espace d’une parcelle constructible dans un cadre urbain périphérique.

Le bâtiment est composé de corps empilés indépendants les uns des autres d’un point de vue constructif, occupant l’espace avec précision mais sans aucune contrainte. De la superposition irrégulière des blocs formant les étages, il résulte, à l’intérieur et en périphérie, une grande diversité d’espaces négatifs. Toutefois le volume global côté rue reprend la forme d’un bloc urbain. Observée dans le détail, la structure porteuse, en soi relativement simple et constituée de treillis et de poutres Vierendeel, forme un ensemble complexe mais globalement robuste. Étant donné l’empilement en décalage, les zones d’appui peuvent être étayées à d’autres endroits grâce à l’action des treillis. La pose en diagonale des poutres permet également de supporter des charges horizontales sans qu’il n’y ait besoin de poser des noyaux rigidifiants. L’équilibre largement galvaudé entre les surfaces utiles et l’enveloppe du bâtiment laisse craindre une efficacité énergétique qui ne devrait rien avoir d’exemplaire, mais la diversité et la flexibilité des espaces offerts attestent de l’aspect durable du bâtiment.

Le principe élémentaire de l’empilement des blocs donne naissance à une structure spatiale variée, stratifiée et différenciée. Les saillies et les travées en partie audacieuses relèvent d’un exploit non seulement technique, mais aussi architectural rendu possible par le choix de l’acier comme matériau de construction. Tout aussi spectaculaires et époustouflantes que puissent être les photographies du bâtiment et sa structure au premier abord, il n’en livre pas moins une impression d’équilibre et de calme, voire de modestie dans la réalité. Il est un nouveau prodige de la construction métallique, il suscite la fascination face à un projet devenu réalité et témoigne de l’audace dont on peut faire preuve dans la construction métallique.

(Pour le jury : B. Jordi 23.05.2011 – version courte)